सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को कहा कि जेलों में विचाराधीन या दोषियों के रजिस्टर में जाति के अलावा किसी भी संदर्भ के अलावा "जाति" कॉलम को हटाने का उसका निर्देश राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (एनसीआरबी) द्वारा डेटा संग्रह में बाधा नहीं डालेगा। मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने यह स्पष्टीकरण दिया।
3 अक्टूबर को दिए गए एक ऐतिहासिक फैसले में, सर्वोच्च न्यायालय ने जाति आधारित भेदभाव जैसे शारीरिक श्रम का विभाजन, बैरकों का पृथक्करण और गैर-अधिसूचित जनजातियों और आदतन अपराधियों के कैदियों के खिलाफ पूर्वाग्रह को प्रतिबंधित कर दिया और इस तरह के पूर्वाग्रहों को बढ़ावा देने वाले 10 राज्यों के जेल मैनुअल नियमों को "असंवैधानिक" करार दिया।
फैसले में दिए गए निर्देशों में से एक में कहा गया है, "जेलों के अंदर विचाराधीन और/या दोषियों के रजिस्टर में 'जाति' कॉलम और जाति के किसी भी संदर्भ को हटा दिया जाएगा।" याचिकाकर्ता, जिसकी याचिका पर फैसला सुनाया गया था, की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता एस मुरलीधर ने कहा कि आवेदन में जाति संदर्भ को रजिस्टर से हटाने के निर्देश द्वारा एनसीआरबी डेटा संग्रह के अभ्यास में बाधा न डालने की मांग की गई थी।
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने कहा, "यह आवश्यक हो सकता है।" जब पीठ ने कहा कि एनसीआरबी को इस तरह के स्पष्टीकरण के लिए शीर्ष अदालत का रुख करना चाहिए था, तो भाटी ने कहा कि उनके पास अदालत द्वारा इसे जारी करने के लिए गृह मंत्रालय से निर्देश हैं। पीठ ने कहा, "... यह स्पष्ट किया जाता है कि निर्देश (iv) एनसीआरबी द्वारा डेटा संग्रह में बाधा नहीं डालेगा।"
3 अक्टूबर के अपने फैसले में, शीर्ष अदालत ने कहा कि "सम्मान के साथ जीने का अधिकार" "कैदियों तक" विस्तारित है। तदनुसार केंद्र और राज्यों को तीन महीने के भीतर अपने जेल मैनुअल और कानूनों में संशोधन करने और शीर्ष अदालत के समक्ष अनुपालन रिपोर्ट दाखिल करने का निर्देश दिया गया। शीर्ष अदालत उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, मध्य प्रदेश, आंध्र प्रदेश, ओडिशा, केरल, महाराष्ट्र, कर्नाटक और हिमाचल प्रदेश के जेल मैनुअल के कुछ भेदभावपूर्ण प्रावधानों से निपट रही थी, जब उसने उन्हें खारिज कर दिया।
फैसले में, शीर्ष अदालत ने कहा, "नियम जो जाति के आधार पर व्यक्तिगत कैदियों के बीच विशेष रूप से या अप्रत्यक्ष रूप से जाति पहचान के प्रॉक्सी का हवाला देकर भेदभाव करते हैं, वे अमान्य वर्गीकरण और मौलिक समानता के उल्लंघन के कारण अनुच्छेद 14 का उल्लंघन करते हैं," इसने कहा था। यह निर्णय पत्रकार सुकन्या शांता द्वारा एक जनहित याचिका पर दिया गया था, जिन्होंने जेलों में जाति-आधारित भेदभाव की व्यापकता पर लिखा था।
