कई दिनों के ड्रामे के बाद कांग्रेस पार्टी दो दशकों में अपना पहला गैर-गांधी प्रमुख चुनने के लिए तैयार है, पार्टी अध्यक्ष पद का मुकाबला दो नेताओं - शशि थरूर और मल्लिकार्जुन खड़गे तक सीमित हो गया है। चुनाव प्रक्रिया के आखिरी दिन शुक्रवार को तीन नेताओं ने नामांकन दाखिल किया था। थरूर और खड़गे के अलावा तीसरे नेता झारखंड के पूर्व मंत्री के एन त्रिपाठी थे। त्रिपाठी का नामांकन शनिवार को खारिज कर दिया गया, अब मैदान में पार्टी नेता खड़गे और थरूर हैं।
कांग्रेस पार्टी के भविष्य के नेतृत्व पर स्पष्टता राजस्थान में कांग्रेस विधायकों द्वारा एक खुला विद्रोह के नाटक के बाद आई है, जहां मुख्यमंत्री अशोक गहलोत को पार्टी अध्यक्ष पद के दावेदार माना जाता था। समझा जा रहा था कि कांग्रेस आलाकमान चाहता है कि गहलोत पार्टी अध्यक्ष बने और सचिन पायलट उनकी जगह मुख्यमंत्री बनें. लेकिन यह गहलोत के वफादार विधायकों को स्वीकार्य नहीं था क्योंकि पायलट ने 2020 में गहलोत के खिलाफ विद्रोह का नेतृत्व किया था।
अंतत: गहलोत ने घोषणा की कि वह अध्यक्ष का चुनाव नहीं लड़ेंगे। कांग्रेस के वरिष्ठ नेता दिग्विजय सिंह ने भी कहा कि वह पार्टी अध्यक्ष के लिए रेस में है, लेकिन बाद में वह भी चुनाव से हट गए।
कांग्रेस में परिवर्तन 2024 के आम चुनाव के उद्देश्य से संगठन को पुनर्जीवित करने के कांग्रेस पार्टी के प्रयासों का हिस्सा है। पार्टी के समर्थन में रैली करने और अपने एजेंडे पर जोर देने के उद्देश्य से पार्टी के पूर्व अध्यक्ष राहुल गांधी कश्मीर से कन्याकुमारी "भारत जोड़ो यात्रा" का नेतृत्व कर रहे हैं।
नामांकन वापस लेने की अंतिम तिथि 8 अक्टूबर है और उम्मीदवारों की अंतिम सूची उसी दिन शाम 5 बजे निकलेगी। दिल्ली में कांग्रेस मुख्यालय में एक संवाददाता सम्मेलन को संबोधित करते हुए, पार्टी के केंद्रीय चुनाव प्राधिकरण के अध्यक्ष मधुसूदन मिस्त्री ने कहा कि पैनल ने शनिवार को फॉर्म की जांच के लिए बैठक की। नामांकन प्रक्रिया के दौरान कुल 20 फॉर्म प्राप्त हुए। उनमें से चार को खारिज कर दिया गया क्योंकि हस्ताक्षर दोहराए गए थे या मेल नहीं खाते थे। खड़गे ने 14 फॉर्म जमा किए, थरूर ने पांच और त्रिपाठी ने एक फॉर्म जमा किया।
मिस्त्री ने कहा, "दो उम्मीदवार-खड़गे और थरूर- अब सीधे मुकाबले में हैं। झारखंड से दूसरे उम्मीदवार का एक फॉर्म खारिज कर दिया गया है।" उन्होंने कहा कि 8 अक्टूबर तक फॉर्म वापस लेने के लिए सात दिन का समय है, जब तस्वीर साफ हो जाएगी, उन्होंने कहा कि अगर कोई वापस नहीं लेता है, तो मतदान होगा।
मिस्त्री ने कहा कि त्रिपाठी के फॉर्म को खारिज कर दिया गया क्योंकि उनके एक प्रस्तावक के हस्ताक्षर मेल नहीं खाते थे और दूसरे प्रस्तावक के हस्ताक्षर दोहराए गए थे। मिस्त्री ने यह बताने से इनकार कर दिया कि अन्य तीन फॉर्म किसने दाखिल किए थे जिन्हें खारिज कर दिया गया था।
मुख्य चुनाव प्राधिकरण द्वारा जारी वैध नामांकन की सूची साझा करते हुए, थरूर ने ट्वीट किया, "यह जानकर खुशी हुई कि, जांच के बाद, श्री खड़गे और मैं कांग्रेस के अध्यक्ष के लिए मैत्रीपूर्ण प्रतियोगिता में भाग लेंगे। पार्टी की कामना है और हमारे सभी सहयोगी इस लोकतांत्रिक प्रक्रिया से लाभान्वित होते हैं!"
अगर जरूरत पड़ी तो मतदान 17 अक्टूबर को होगा। मतों की गिनती 19 अक्टूबर को होगी और उसी दिन परिणाम घोषित किया जाएगा। चुनाव में 9,000 से अधिक प्रदेश कांग्रेस कमेटी (पीसीसी) के प्रतिनिधि मतदान करेंगे।
तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सीताराम केसरी के निष्कासन के बाद, सोनिया गांधी 1998 में पार्टी अध्यक्ष बनीं। 1998 के बाद से, सोनिया या उनके बेटे राहुल ने कांग्रेस की अध्यक्षता की है। सोनिया सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाली कांग्रेस अध्यक्ष भी हैं। 2017 में, राहुल ने कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में पदभार संभाला। उन्होंने 2019 के आम चुनावों में हार की जिम्मेदारी लेने के बाद 2019 में इस्तीफा दे दिया। हालांकि 1998 में कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में चुनी गईं, सोनिया उससे बहुत पहले राजनीति और सार्वजनिक जीवन में सक्रिय थीं।
कांग्रेस ने अपनी वेबसाइट पर कहा है,"वह अपने कई आधिकारिक कर्तव्यों के दौरान अपनी सास श्रीमती इंदिरा गांधी की एक साथी थीं और अक्सर उनकी परिचारिका के रूप में काम करती थीं। 1984 से 1991 के वर्षों के दौरान जब उनके पति प्रधान मंत्री थे और फिर कुछ समय के लिए विपक्ष के नेता थे। लोकसभा में, उन्होंने एक सीमित सार्वजनिक भूमिका निभाई, ज्यादातर देश और विदेश में वह उनके साथ उनके दौरे पर रहीं।"
1998 में Rediff News ने बताया कि सोनिया उस समय के आम चुनावों में भी काफी सक्रिय थीं। रेडिफ ने 1998 में तत्कालीन अपदस्थ पार्टी प्रमुख केसरी से तुलना करते हुए कहा "पार्टी टिकट बांटने के अलावा, उन्होंने [सीताराम केसरी] पार्टी के मुद्दे को आगे बढ़ाने के लिए बहुत कम स्थानों का दौरा किया। इसके विपरीत, सोनिया ने देश के दूरदराज के हिस्सों का दौरा किया और उनकी बैठकों में उपस्थिति विपक्षी राजनेताओं की ईर्ष्या बन गई।"
