समाजवादी पार्टी के संरक्षक मुलायम सिंह यादव, जिनका सोमवार को निधन हो गया, और राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (राकांपा) के प्रमुख शरद पवार ने अप्रत्याशित जोड़ी बनाई, जिन्होंने 1999 में राजनीतिक घटनाओं को गति दी और कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी की प्रधान मंत्री पद की उम्मीदों को धराशायी कर दिया।
तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के 17 अप्रैल, 1999 को लोकसभा में विश्वास मत हारने के बाद, सोनिया गांधी, तत्कालीन नवनियुक्त कांग्रेस प्रमुख ने केंद्र में सरकार बनाने का दावा पेश किया था। तत्कालीन राष्ट्रपति के आर नारायणन से मुलाकात के बाद सोनिया गांधी ने राष्ट्रपति भवन में संवाददाताओं से कहा था, "हमारे पास 272 हैं और हम और अधिक प्राप्त करने की उम्मीद करते हैं। हमें विश्वास है कि हम और अधिक प्राप्त करेंगे।"
हालांकि, मुलायम यादव, जिनके लोकसभा में 20 सदस्य बहुमत के आंकड़े को पार करने के लिए कांग्रेस के लिए महत्वपूर्ण थे, की अलग योजनाएं थीं और वह सोनिया गांधी को प्रधान मंत्री के रूप में समर्थन देने के इच्छुक नहीं थे।
मुलायम यादव ने शीर्ष कार्यकारी पद के लिए माकपा के दिग्गज ज्योति बसु के नाम का प्रस्ताव रखा था, जो वाजपेयी के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन को बदलने के लिए कांग्रेस सरकार बनाने के सोनिया गांधी के दावों पर आधारित था। सत्ता में हिस्सेदारी की मांग करते हुए मुलायम यादव ने तब कहा था, "हम सभी को एक साथ मिलकर तय करना चाहिए कि नई दिल्ली में नेता कौन होना चाहिए।"
लगभग एक महीने बाद, लोकसभा में कांग्रेस के तत्कालीन नेता, शरद पवार ने गांधी के विदेशी मूल का मामला उठाया था और बताया था कि कांग्रेस भाजपा का मुकाबला करने में सक्षम नहीं थी, जो इसे चुनावी मुद्दा बना रही थी।
यादव द्वारा गांधी की प्रधान मंत्री की उम्मीदों को झटका देने के बमुश्किल एक महीने बाद 15 मई, 1999 को कांग्रेस कार्यसमिति की बैठक में कांग्रेस विद्रोह प्रकट हुआ। हालांकि गांधी ने स्पष्ट रूप से यह नहीं बताया था कि वह प्रधान मंत्री पद के लिए दौड़ में थीं, कई कांग्रेस नेता उन्हें शीर्ष कार्यकारी पद पर देखना चाहते थे।
1998 के लोकसभा चुनावों में भाजपा ने 182 सीटें जीती थीं, जिनमें से 57 अकेले उत्तर प्रदेश में थीं, जबकि कांग्रेस 141 संसदीय क्षेत्रों में विजयी हुई थी, लेकिन देश के सबसे बड़े राज्य में कोई जीत नहीं जीत पाई।
1999 में गांधी का समर्थन करने से यादव का इनकार एक झटके के रूप में आया क्योंकि एक संभावित केंद्र सरकार का देश के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य में कोई प्रतिनिधित्व नहीं होता। दूसरा झटका पवार के विद्रोह के साथ आया, जिसने महाराष्ट्र में कांग्रेस की उम्मीदों को धराशायी कर दिया, जो लोकसभा में भेजे गए प्रतिनिधियों (48) की संख्या के मामले में दूसरा सबसे बड़ा राज्य था। 1998 में कांग्रेस ने महाराष्ट्र में 33 सीटें जीती थीं।
जबकि पवार राजनीतिक स्पेक्ट्रम में दोस्ती करने में सफल रहे और महाराष्ट्र में सरकार बनाने के लिए अपने विद्रोह के महीनों बाद कांग्रेस से हाथ मिला लिया, यादव इस मोर्चे पर उतने सफल नहीं थे। पवार ने कांग्रेस के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार में कृषि मंत्री के रूप में भी सत्ता में हिस्सेदारी का आनंद लिया।
हालांकि कांग्रेस ने बाद में उत्तर प्रदेश में सरकार बनाने में यादव का समर्थन किया, लेकिन सपा कभी भी 2004 से 2014 तक प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार का हिस्सा नहीं रही।
सोनिया गांधी ने सोमवार को कहा कि यादव के निधन से समाजवादी विचारों की आवाज खामोश हो गई है। सोनिया गांधी ने अपने संदेश में कहा कि देश के रक्षा मंत्री और उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री के रूप में यादव का योगदान अविस्मरणीय रहेगा। उन्होंने कहा, "इससे भी बढ़कर, दलितों और दलितों के लिए उनके संघर्ष को हमेशा याद किया जाएगा।" उन्होंने कहा कि जब भी देश के संवैधानिक मूल्यों की रक्षा की जरूरत पड़ी, कांग्रेस को हमेशा उनका समर्थन मिला है।
पवार ने कहा कि यादव ने समाजवादी पार्टी को सांप्रदायिक ताकतों के खिलाफ मजबूती से खड़े होने के लिए एक मजबूत विचारधारा दी और समाजवादी समाज बनाने की दिशा में काम किया।
