बीसीसीआई ने पुष्टि की है कि ऋषभ पंत पैर की अंगुली में चोट के कारण मैनचेस्टर टेस्ट के बाकी मैचों में विकेटकीपिंग नहीं करेंगे, लेकिन आवश्यकता पड़ने पर वह बल्लेबाजी के लिए उपलब्ध रहेंगे। और ऐसा ही हुआ भी। दूसरे दिन का खेल शुरू होने के बाद गुरुवार को पहले सत्र में जैसे ही शार्दूल ठाकुर आउट हुए, ऋषभ बल्लेबाजी करने उतर आए। उन्हें रन लेते वक्त समस्याओं में भी देखा गया।
गौरतलब है कि पहले दिन टीम इंडिया को उस समय झटका लगा जब इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ क्रिस वोक्स की एक ज़ोरदार यॉर्कर पंत के दाहिने पैर में लग गई और उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा। बाएँ हाथ के इस बल्लेबाज़ को दर्द साफ़ दिखाई दे रहा था और वह बल्लेबाज़ी जारी नहीं रख सके, जिससे उनके बाकी मैच में खेलने पर चिंताएँ बढ़ गईं।
हालांकि, गुरुवार को भारतीय प्रशंसकों को थोड़ी राहत मिली जब बीसीसीआई ने एक अपडेट जारी कर पुष्टि की कि पंत विकेटकीपिंग नहीं करेंगे, लेकिन जरूरत पड़ने पर वह बल्लेबाजी के लिए उपलब्ध रहेंगे।
बीसीसीआई ने अपने आधिकारिक एक्स हैंडल पर साझा किया, "अपडेट: ऋषभ पंत, जिन्हें मैनचेस्टर टेस्ट के पहले दिन दाहिने पैर में चोट लगी थी, बाकी मैच में विकेटकीपिंग नहीं कर पाएंगे। ध्रुव जुरेल विकेटकीपर की भूमिका निभाएंगे। चोट के बावजूद, ऋषभ पंत दूसरे दिन टीम में शामिल हो गए हैं और टीम की आवश्यकताओं के अनुसार बल्लेबाजी के लिए उपलब्ध रहेंगे।"
इससे पहले, पंत मैच जर्सी में वापस आये और दूसरे दिन टीम में शामिल हो गये। इस बीच, क्रिस वोक्स, जिन्होंने वह गेंद फेंकी थी जिससे पंत घायल हुए थे, ने उनकी अनुपस्थिति के संभावित प्रभाव पर टिप्पणी की।
वोक्स ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, "अगर पंत बाहर होते हैं, जैसा कि मैं सुन रहा हूं कि वह संभवतः बाहर हैं, तो यह उनके लिए एक बड़ा झटका होगा। वह उनके लिए एक महान खिलाड़ी रहे हैं और उनके खिलाफ गेंदबाजी करना चुनौतीपूर्ण है।"
इंग्लैंड के तेज गेंदबाज ने कहा कि दूसरे दिन नई गेंद महत्वपूर्ण होगी। उन्होंने कहा, "आज सुबह नई गेंद के साथ, हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम गेंद को सही क्षेत्र में डालें, दो तेज शॉट लगाएं और हमें लगता है कि हम उनके पीछे से निकल सकते हैं।"
उन्होंने कहा, "यह सामान्य टेस्ट मैच क्रिकेट है; नई गेंद महत्वपूर्ण है, पहला घंटा महत्वपूर्ण है और उम्मीद है कि हम इस मैच में आगे बढ़ सकेंगे।"
भारत के पूर्व मुख्य कोच रवि शास्त्री ने स्काई स्पोर्ट्स से बात करते हुए पंत की चोट को लेकर चिंता जताई। शास्त्री ने स्पष्ट शब्दों में कहा, "यह शरीर पर गहरा आघात है। इससे ड्रेसिंग रूम पर असर पड़ेगा, क्योंकि वे न केवल इस पारी के लिए, बल्कि अगली पारी के लिए भी एक बल्लेबाज खो देंगे।"
शास्त्री ने पंत के प्रभाव को भी रेखांकित किया और बताया कि टीम मुश्किल परिस्थितियों में उनकी उपस्थिति पर कितना निर्भर करती है।
उन्होंने बताया, "अगर भारत मुश्किल स्थिति में फंस जाता है, तो उसकी सेवाओं की ज़रूरत पड़ेगी। वह एक शानदार फॉर्म में चल रहा खिलाड़ी है, और जिस तरह से वह खेलता है, और जिस तरह से वह विरोधी टीम के आक्रमण को ध्वस्त करता है, उससे वह ऊर्जा से भरपूर है।"
इंग्लैंड के नजरिए से, शास्त्री का मानना है कि इससे उन्हें थोड़ी बढ़त मिलेगी। उन्होंने कहा, "इंग्लैंड के दृष्टिकोण से, वे सोचते हैं कि 'कम से कम अब हम खेल को नियंत्रित कर सकते हैं'। मैदान पर कोई पागल आदमी नहीं है जो उनकी रातों की नींद हराम कर दे - अब उन्हें वह सिरदर्द नहीं है।"
बीसीसीआई ने पुष्टि की है कि यदि आवश्यक हुआ तो पंत बल्लेबाजी करेंगे, अब सभी की निगाहें इस बात पर होंगी कि भारतीय टीम इस महत्वपूर्ण टेस्ट मैच के बाकी बचे मैचों में अपने फॉर्म में चल रहे स्टार खिलाड़ी का प्रबंधन कैसे करती है।
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