अनुभवी भारतीय हॉकी फारवर्ड ललित उपाध्याय ने अपने शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह दिया है। उन्होंने एक दशक से अधिक लंबे अपने सफर का अंत किया, जिसमें वह टोक्यो और पेरिस ओलंपिक खेलों में कांस्य पदक जीतने वाली टीमों का हिस्सा थे।
2014 विश्व कप में पदार्पण करने से लेकर दो बार ओलंपिक पोडियम पर पहुंचने तक, ललित का करियर आधुनिक युग में भारतीय हॉकी के कुछ सबसे बड़े मील के पत्थरों की समय-रेखा है।
वह टोक्यो 2020 ओलंपिक में इतिहास रचने वाली टीम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे, जिसने भारत को लंबे समय से प्रतीक्षित कांस्य पदक जीतने में मदद की, और 2024 में पेरिस खेलों में यह उपलब्धि दोहराई, जिससे एक बड़े मैच के खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा मजबूत हुई।
ललित ने रविवार को बेल्जियम के खिलाफ एफआईएच प्रो लीग 2024-25 सीजन के यूरोपीय चरण के भारत के अंतिम मैच के तुरंत बाद एक भावपूर्ण सोशल मीडिया पोस्ट के माध्यम से अपने फैसले की घोषणा करते हुए कहा, "यह यात्रा एक छोटे से गांव से शुरू हुई, जहां संसाधन सीमित थे, लेकिन सपने असीम थे।"
ललित ने लिखा, "स्टिंग ऑपरेशन का सामना करने से लेकर ओलंपिक पोडियम पर एक बार नहीं, बल्कि दो बार खड़े होने तक - यह चुनौतियों, विकास और अविस्मरणीय गौरव से भरा रास्ता रहा है।"
उन्होंने कहा, "26 वर्षों के बाद अपने शहर से ओलंपियन बनना ऐसी बात है जिसे मैं सदैव सम्मान और कृतज्ञता के साथ रखूंगा।"
गोल करने की अद्भुत क्षमता वाले एक स्वाभाविक खिलाड़ी ललित ने सीनियर स्तर पर भारत के लिए 183 मैच खेले, जिनमें 67 गोल किए।
पिछले कुछ सालों में वह भारत की फॉरवर्ड लाइन में एक भरोसेमंद नाम बन गए हैं, जो अपनी बहुमुखी प्रतिभा, मैदान पर बुद्धिमत्ता और उच्च दबाव की स्थितियों में शांत व्यवहार के लिए जाने जाते हैं। 31 वर्षीय खिलाड़ी ने भारतीय जर्सी में आखिरी बार 15 जून को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था।
ललित के योगदान पर विचार करते हुए हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने कहा, "ललित अपनी पीढ़ी के सबसे शानदार और समर्पित फॉरवर्ड में से एक रहे हैं। चाहे वह महत्वपूर्ण ओलंपिक मैच हो या लीग गेम, उन्होंने हमेशा भारतीय जर्सी को गर्व के साथ पहना और दिल से खेला।"
उन्होंने कहा, "वाराणसी की संकरी गलियों से निकलकर दो बार ओलंपिक पोडियम पर खड़े होने तक का उनका सफर किसी प्रेरणा से कम नहीं है। हम भारतीय हॉकी के प्रति उनकी निस्वार्थ सेवा के लिए उन्हें धन्यवाद देते हैं और उनके जीवन के अगले चरण के लिए शुभकामनाएं देते हैं।"
ओलंपिक के अलावा, ललित ने 2016 एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी, 2017 एशिया कप में भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी - जहां उन्होंने चार गोल किए थे - और कई अन्य पोडियम फिनिश में भी योगदान दिया था।
उनके पदक से भरे करियर में 2017 हॉकी विश्व लीग फाइनल में कांस्य, 2018 चैंपियंस ट्रॉफी में रजत, 2018 एशियाई खेलों में कांस्य और 2018 एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में स्वर्ण शामिल हैं।
वह एफआईएच प्रो लीग 2021-22 में तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम का भी हिस्सा थे और 2022 एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। भारतीय हॉकी में उनके योगदान के सम्मान में, ललित को 2021 में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
