ब्रिटिश इंडियन आर्मी में सैनिकों के रूप में रक्षक-संरक्षक से लेकर सम्मानित नागरिक बनने तक, मलावी के सिखों ने देश के लंबे इतिहास में खुद का विशेष स्थान बनाया है। मलावी की प्रगति और विकास में सिखों का ऐतिहासिक और अमूल्य योगदान रहा है।
इतिहास में दर्ज घटनाओं पर नजर डालें, तो सिखों ने न केवल भारत में बल्कि जहां-जहां वे बसे, वहां युद्ध और शांति दोनों ही स्थितियों में विशिष्ट भूमिका निभाई। निडर योद्धाओं और सीमा रक्षकों के रूप में, उनका साहस और पराक्रम हमेशा प्रसिद्ध रहा है। अंतिम व्यक्ति तक अडिग खड़े रहकर, उन्होंने भारी कठिनाइयों के बावजूद कई भयंकर युद्धों का रुख मोड़ा, कभी विजेता नायक बनकर, तो कभी शहीद होकर।
शांति काल में भी उनका योगदान कम उल्लेखनीय नहीं रहा है। सक्रिय भागीदार के रूप में, सिख अपने मेजबान देशों (मलावी) के स्तंभ हैं, जो प्रगति और विकास की मशाल हमेशा थामे रहते हैं।
धमकः भारतीय सेना की पहली टुकड़ी के सदस्य
दक्षिण-पूर्वी अफ्रीका के मलावी में भी यही स्थिति है। यहां सिख जीवंत समुदाय है। जिनका केंद्र ब्लांटायर के लिम्बे इलाके की टेम्पल रोड पर स्थित गुरुद्वारा साहिब है। इसका संचालन सिख एसोसिएशन इन मलावी (एसएएम) करता है। लिम्बे का गुरुद्वारा साहिब, अफ्रीका के सबसे पुराने गुरुद्वारों में से एक है। 13 अक्टूबर 1929 को सिख समुदाय के उत्साह से भरे सदस्यों के लिए औपचारिक रूप से खोला गया था। इसकी स्थापना का श्रेय 1928 में सरदार ज्ञान सिंह सौंद को जाता है। आध्यात्मिक केंद्र के रूप में, यह गुरुद्वारा लंगर जैसी सामुदायिक सेवाएं प्रदान करता है, जिसमें सभी धर्मों के लोगों को मुफ्त भोजन दिया जाता है। यहां आकर अलग तरह की आध्यात्मिक शांति मिलती है। यह सिख परिवारों के बीच एकता तथा स्थानीय लोगों के साथ सौहार्द और सहयोग को बढ़ावा देने का भी स्थल है। जरूरत के समय यहां मेहमानों को अस्थायी तौर पर निशुल्क आवास और आश्रय भी दिया जाता है।
सिख इतिहास का ऐतिहासिक पड़ाव
एक ऐतिहासिक मील का पत्थर, एक अमर गाथा जिसका पहला बीज, देश में आने वाले पहले सिख सैनिक का आगमन था। लगभग डेढ़ सदी पहले, सटीक कहें तो 151 वर्ष पहले, अक्टूबर 1864 में, हवलदार सिंह तत्कालीन न्यासालैंड (मलावी) में कदम रखने वाले पहले सिख बने। ब्रिटिश भारतीय सेना में सेवारत हवलदार सिंह को न्यासालैंड में डॉ. डेविड लिविंगस्टोन के निजी और विश्वसनीय अंगरक्षक के रूप में तैनात किया गया था। डॉ. लिविंगस्टोन दृढ़ निश्चयी, निडर खोजकर्ता, मिशनरी और साहसी स्कॉटिश व्यक्ति थे। उन्हें अफ्रीका के इतिहास में किंवदंती के रूप में माना जाता है।
सिखों की उपस्थिति
जुलाई 1891 में, हवलदार सिंह के आगमन के ठीक 29 वर्ष बाद, भारतीय सेना की 71 सैनिकों की एक टुकड़ी, जिसमें 23वीं और 32वीं पायनियर्स रेजिमेंट के 40 सिख सैनिक और हैदराबाद लांसर्स के कुछ घुड़सवार सैनिक शामिल थे, ने कैप्टन सेसिल मोंटगोमरी मैगुइरे की कमान में मलावी (तब न्यासालैंड के नाम से जाना जाता था) के सशस्त्र बलों के मूल तत्वों का गठन किया, जिन्हें ब्रिटिश सेंट्रल अफ्रीकन राइफल्स (बी-सीएआर) के नाम से जाना जाता है। 1902 में, सीएआर की पहली बटालियन और पहली ब्रिटिश पंजाब रेजिमेंट से अधिक भारतीय टुकड़ियों को शामिल करने से किंग्स अफ्रीकन राइफल्स (केएआर-1) की पहली बटालियन और केएआर-2 की दूसरी बटालियन का गठन हुआ। वे जोम्बा (ब्रिटिश न्यासालैंड की राजधानी) में तैनात थे। कैप्टन मैगुइरे ने सिख भारतीय सैनिकों की पहली और दूसरी न्यासालैंड किंग्स अफ्रीकन राइफल्स का गठन किया और उन्हें प्रशिक्षण दिया।
छावनी और सैन्य अभियान
मुख्य रूप से मकानजिला और जलासी जैसे शक्तिशाली याओ सरदारों के खिलाफ, ब्रिटिश नियंत्रण स्थापित करने और गुलामों का व्यापार रोकने में ब्रिटिश सेंट्रल अफ्रीका एडमिनिस्ट्रेशन के सशस्त्र बलों का हिस्सा रहे सिख सैनिकों ने न्यासालैंड में सैन्य गतिविधियों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इन बहादुर सिख सैनिकों ने अग्रिम पंक्ति की पैदल सेना, गैर-कमीशन अधिकारी (एनसीओ), अफ्रीकी सैनिकों के लिए ड्रिल प्रशिक्षक, तोपखाने और मशीनगन चलाने वाले विशेषज्ञ के रूप में अपनी सेवाएं दीं। कई सिखों ने गुलामों का व्यापार करने वालों के गिरोहों के खिलाफ लड़ाई लड़ी और पूर्वी अफ्रीका में गुलामों का व्यापार रोकने में अपने प्राणों की आहुति दी। 200 सिख सैनिकों की मदद से, एक अन्य ब्रिटिश अधिकारी, हैरी जॉनस्टोन ने 1890 के दशक में न्यासालैंड में दास प्रथा का अंत किया। निडर सिख योद्धाओं ने 1898 में म्पेसेनी (अब जाम्बिया) के न्गोनी आदिवासियों को हराने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
किलों का निर्माण
सिख सैनिकों के दल को रक्षा व्यवस्था मजबूत करने, मौजूदा किलों को सुदृढ़ करने और कई नए किलों के निर्माण का काम सौंपा गया। फोर्ट मंगोची, फोर्ट मैगुइर, फालोम्बे का फोर्ट लिस्टर और मुलांजे का फोर्ट एंडरसन सभी किले सिख सैनिकों द्वारा जनजातीय विद्रोहों और हमलों से बचाव के लिए बनाए गए थे। जुलाई 1891 से अक्टूबर 1899 के बीच कुल 480 में से 380 सिख सैनिकों ने देश की रक्षा करते हुए प्राणों की आहुति दी। उनके पार्थिव अवशेष मलावी के विभिन्न स्थानों पर दफन हैं। कई सिख सैनिक करोंगा में म्लोजी कबीलों से लड़ते हुए शहीद हुए। कई अन्य मंगोची में माकांजिला और अन्य याओ प्रमुखों के खिलाफ लड़ते हुए मारे गए।
जीवंत उपस्थिति
हाल के अनुमानों के अनुसार, मलावी में रहने वाले सिखों की संख्या लगभग 300 है, जो कभी 3000 हुआ करती थी। हाल ही में गुरुद्वारे में वीर बाल दिवस, शहीदी सप्ताह मनाया गया, जो गुरु गोबिंद सिंह जी के दो सबसे छोटे पुत्रों, साहिबजादा जोरावर सिंह जी और साहिबजादा फतेह सिंह जी की शहादत की स्मृति में आयोजित होता है। यह हर वर्ष 26 दिसंबर को मनाया जाता है। वर्ष का यह समय सिख समुदाय द्वारा विश्वभर में शहीदी सप्ताह (सफर-ए-शहादत) के रूप में भी मनाया जाता है, जिसमें श्री गुरु गोबिंद सिंह जी के पावन परिवार के सर्वोच्च बलिदानों को श्रद्धापूर्वक याद किया जाता है। लिम्बे स्थित गुरुद्वारा साहिब में सिख समुदाय ने साहिबजादों तथा माता गुजरी जी की शहादत और विरासत को स्मरण किया। मलावी में सिखों सहित विभिन्न धर्मों के लोग स्वतंत्र रूप से अपने धर्म का पालन कर सकते हैं।
ऐतिहासिक योगदान
पहले सिख हवलदार सिंह
सिखों ने औपनिवेशिक सैन्य और सुरक्षा बलों में अपनी ऐतिहासिक भूमिका, रेलवे निर्माण जैसे बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के माध्यम से मलावी के विकास में योगदान दिया है। ब्रिटिशों ने सिख सैनिकों की विशेषज्ञता पर भरोसा किया, जिन्हें उस समय भारतीय सेना के “चुने हुए सर्वश्रेष्ठ” सैनिक माना जाता था। इसी कारण सिख सैनिक देश की पहली रक्षा शक्ति का हिस्सा बने और उन्नीसवीं सदी के अंत में गुलामों के व्यापार को प्रभावी ढंग से रोकने में अहम भूमिका निभाई। इसके अतिरिक्त, अन्य भारतीय श्रमिकों के साथ, सिखों ने औपनिवेशिक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में भी भाग लिया, जिनमें मलावी (तत्कालीन न्यासालैंड) को मोजाम्बिक के बंदरगाह से जोड़ने वाली रेलवे लाइन का निर्माण शामिल था, जो शुरुआती आर्थिक विकास और व्यापार के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण था।
आधुनिक योगदान
1964 में मलावी की स्वतंत्रता के बाद, सिखों ने वास्तुकला, खेल और शहरी नियोजन जैसे पेशेवर क्षेत्रों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। दक्षिण-पूर्वी अफ्रीका में स्थित यह भू-आबद्ध देश, मलावी, जाम्बिया (पश्चिम), तंजानिया (उत्तर) और मोजाम्बिक (पूर्व, दक्षिण और दक्षिण-पश्चिम) के साथ सीमाएं साझा करता है। ग्रेट रिफ्ट वैली में स्थित अफ्रीका की तीसरी सबसे बड़ी झील, लेक मलावी, देश की लंबी पूर्वी सीमा बनाती है। अपने सौम्य, मित्रवत और आतिथ्यशील लोगों के कारण मलावी को “अफ्रीका का गर्मजोशी भरा दिल” कहा जाता है। उदाहरण के लिए, सिख वास्तुकार अजीत सिंह हुगन ने लिलोंग्वे को नई राजधानी घोषित किए जाने पर उसकी योजना तैयार करने में योगदान दिया।
खेलों में उपलब्धियां
सरदार संतोख 80 साल की उम्र तक खेलों में सक्रिय रहे। आम जनता में उन्हें सिर्फ संतोख सिंह नाम से ही जाना जाता है। वे महान एथलीट हैं, जिन्होंने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मलावी का सात अलग-अलग खेलों में प्रतिनिधित्व किया। यह अपने आप में किसी भी खिलाड़ी के लिए एक दुर्लभ उपलब्धि है। विशेष रूप से क्रिकेट और हॉकी में उन्होंने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और मलावी के खेल इतिहास में स्थानीय आइकन बन गए। उन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों में क्रिकेट और हॉकी (इंडियन स्पोर्ट्स क्लब के माध्यम से), फुटबॉल (संभवतः स्थानीय/क्लब स्तर पर) और कम से कम चार अन्य खेलों में मलावी का प्रतिनिधित्व किया। उनके बारे में कहा जाता है कि वे ऑल-राउंडर हैं और उन्होंने इसे साबित भी किया।
मलावी के सिख आम तौर पर अन्य धार्मिक और स्थानीय समुदायों के साथ अच्छे संबंध बनाए रखते हैं और रोटरी और लायंस क्लब जैसे अंतर-धार्मिक व्यावसायिक या नागरिक संगठनों में भाग लेते हैं, जिससे देश में सामाजिक एकता को बढ़ावा मिलता है। संक्षेप में कहा जाए,तो सिखों की संख्या चाहे जितनी भी हो, मलावी का सिख समुदाय एक जीवंत आध्यात्मिक और सामाजिक उपस्थिति बनाए हुए है। यह समुदाय, सेवा और आस्था जैसे सिख मूल्यों को बहुत खूबसूरती से दर्शाता है।
मलावी के सिख देश की संस्कृति और सामाजिक ताने-बाने में सहज रूप से घुल-मिल गए हैं। फिर भी उन्होंने अपनी संस्कृति और जातीय पहचान के मुख्य तत्वों को बिना किसी कठिनाई के बनाए रखा है। वे अनेक रूपों में भारत की स्थायी सांस्कृतिक विरासत का श्रेष्ठ उदाहरण हैं और जहां भी सिखों और उनकी विविध उपलब्धियों की चर्चा होती है, वहां वे वैश्विक गर्व का कारण बनते हैं।
सत श्री अकाल, बोले सो निहाल।
(लेखक मलावी गणराज्य में भारत के उच्चायुक्त हैं)
