विंग कमांडर शुभांशु शुक्ला और भारतीय वायु सेना (आईएएफ) अधिकारी, जिन्हें हाल ही में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) के गगनयान मिशन के लिए 'प्रधान' अंतरिक्ष यात्री चुना गया था, उन्हें वसंत 2025 के लिए निर्धारित एक्सिओम मिशन 4 के लिए पायलट के रूप में चुना गया है।
भारतीय वायुसेना के सेवारत अधिकारी शुभांशु शुक्ला एक्स-4 मिशन के पायलट होंगे। एक्स-4 मिशन की कमान नासा की पूर्व अंतरिक्ष यात्री पैगी व्हिटसन संभालेंगी, जो एक्सिओम स्पेस की मानव अंतरिक्ष उड़ान की निदेशक हैं। दो मिशन विशेषज्ञ पोलैंड से ईएसए परियोजना अंतरिक्ष यात्री स्लावोज़ उज़्नान्स्की-विस्नीव्स्की और हंगरी से टिबोर कापू हैं।
एक्स-4 मिशन भारत, पोलैंड और हंगरी के लिए मानव अंतरिक्ष उड़ान की "वापसी" को साकार करेगा, क्योंकि यह प्रत्येक देश की 40 से अधिक वर्षों में पहली सरकार प्रायोजित उड़ान होगी।
शुभांशु शुक्ला 1984 के बाद से अंतरिक्ष में जाने वाले भारत के दूसरे अंतरिक्ष यात्री होंगे। उनकी यात्रा तब शुरू हुई जब उन्हें जून 2006 में IAF फाइटर विंग में कमीशन दिया गया। एक लड़ाकू नेता और अनुभवी परीक्षण पायलट के रूप में, उन्हें Su-30 MKI, MIG-21, MiG-29, जगुआर, हॉक, डोर्नियर और An-32 सहित विभिन्न विमानों पर 2,000 घंटे की उड़ान का प्रभावशाली अनुभव है। मार्च 2024 में ग्रुप कैप्टन के पद पर उनका चढ़ना उनके असाधारण योगदान को दर्शाता है।
2019 में शुक्ला को इसरो से एक महत्वपूर्ण कॉल आया। उन्होंने रूस के मॉस्को के स्टार सिटी में यूरी गगारिन कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में कठोर प्रशिक्षण लिया - एक साल की तैयारी जिसने उनकी नियति को आकार दिया।
27 फरवरी, 2024 को, भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने शुक्ला को भारत के पहले मानव अंतरिक्ष यान मिशन, गगनयान, जो 2025 में लॉन्च होने वाला है, के लिए गहन प्रशिक्षण प्राप्त करने वाले विशिष्ट अंतरिक्ष यात्रियों में से एक घोषित किया।
अगस्त 2024 में, शुक्ला को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए आगामी भारत-अमेरिका मिशन के लिए 'प्रधान' अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुना गया। ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर को 'बैकअप' अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुना गया।
उल्लेखनीय है कि गगनयान परियोजना में तीन दिवसीय मिशन के लिए तीन सदस्यों के दल को 400 किलोमीटर की कक्षा में भेजकर तथा भारतीय समुद्री जल में उतारकर उन्हें सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाकर मानव अंतरिक्ष उड़ान क्षमता का प्रदर्शन करने की परिकल्पना की गई है।
पिछले वर्ष भारत के अंतरिक्ष क्षेत्र ने उल्लेखनीय वृद्धि और उपलब्धियां हासिल की हैं, जिससे नवाचार और अन्वेषण का एक नया युग शुरू हुआ है।
चंद्रयान-3 की सफल चंद्र लैंडिंग से लेकर आदित्य एल1 सोलर मिशन के प्रक्षेपण तक, इसरो ने वैश्विक मंच पर अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन किया है। संगठन ने अपने गगनयान मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम में भी प्रगति की है, पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण वाहनों के लिए महत्वपूर्ण परीक्षण किए हैं, और एक्सपोसैट और इनसैट-3डीएस जैसे मिशनों के साथ अपने उपग्रह पोर्टफोलियो का विस्तार किया है।
29 जनवरी को, इसरो ने श्रीहरिकोटा, आंध्र प्रदेश में सुबह 6:23 बजे NVS-02 को ले जाने वाले अपने GSLV-F15 को सफलतापूर्वक लॉन्च किया। यह देश के अंतरिक्ष बंदरगाह से इसरो का 100वाँ प्रक्षेपण था। इसके अलावा, देश ने चंद्र अन्वेषण और मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए महत्वाकांक्षी रोडमैप तैयार किया है, जिसमें 2035 तक भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन की योजना भी शामिल है।
