पूरे इज़राइल में भीड़ जमा हो गई क्योंकि हमास दो साल से बंधक बनाए गए 20 लोगों को रिहा करने की तैयारी कर रहा था। परिवार, मित्र और समर्थक सड़कों, सार्वजनिक चौराहों और सैन्य ठिकानों पर अपने प्रियजनों की भावनात्मक घर वापसी की प्रतीक्षा में खड़े थे।
टाइम्स ऑफ इज़राइल की रिपोर्ट के अनुसार, सोमवार सुबह तेल अवीव के बंधक चौक और गाजा सीमा के पास दक्षिणी इज़राइल की सड़कों पर सैकड़ों लोग झंडे लहराते और बंदियों की तस्वीरें लिए जमा हुए थे। माहौल में मिश्रित भावनाएँ थीं जब यह खबर फैली कि बंधकों के पहले समूह को जल्द ही उत्तरी गाजा में रेड क्रॉस को सौंप दिया जाएगा।
टाइम्स ऑफ इज़राइल ने चैनल 12 के हवाले से बताया कि आज रिहा होने वाले बंधकों में से एक, एव्याटर डेविड के दोस्तों ने उसकी तस्वीर वाली शर्ट पहनकर और शराब पीकर इस पल को यादगार बनाया। हाइफ़ा के उपनगरों में, एक अन्य बंधक, मतन अंगरेस्ट के दोस्त और उसका परिवार भी बेसब्री से इंतज़ार में इकट्ठा हुए थे।
टाइम्स ऑफ़ इज़राइल की रिपोर्ट के अनुसार।बंधकों के परिवार के एक दोस्त ने कहा, "जब हमने खबर सुनी, तो हमने शर्ट तैयार कर लीं, आखिरकार मतान का स्वागत करने के लिए सब कुछ तैयार कर लिया!"
मतान के पिता हागाई अंगरेस्ट ने रीम सैन्य अड्डे पर जाने से पहले चैनल 12 से कहा, "हम तब तक लड़ते रहेंगे जब तक सभी बंधक, ज़िंदा और मृत, घर नहीं पहुँच जाते।"
बंधक सेगेव कालफॉन की मां गैलिट कालफॉन ने कहा कि उन्हें अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है कि उनका बेटा वापस आ रहा है। उन्होंने कहा, "मैं सुबह उठकर खुश थी और उम्मीद करती हूँ कि सेगेव से मिलने तक मैं खुश रहूँगी। मैं उस पल की कल्पना करती रहती हूँ जब मैं उसे बताऊँगी कि सब ठीक है और वह हमारे साथ है।"
बंधक एतान मोर के परिवार ने भी कहा कि वे उसकी हालत को लेकर अनिश्चित हैं। उसकी दादी, पेस्किया ने अपने घर से चैनल 12 को बताया कि परिवार "बहुत खुशी और परम पावन के प्रति कृतज्ञता" से भरा हुआ है।
उन्होंने कहा, "दो साल से सेना हमें बता रही है कि वह ज़िंदा है; हमें बस यही पता है। एक बंधक जो कैद से वापस आया था, उसने कहा कि उसने उसे देखा था, लेकिन यह बहुत पहले की बात है, और उसके बाद, हमें सिर्फ़ वही पता है जो सेना की ख़ुफ़िया एजेंसियों ने हमें बताया था।"
एक इज़राइली रक्षा अधिकारी ने बताया कि हमास द्वारा बंधकों को रेड क्रॉस को सौंपने का काम उत्तरी गाज़ा में स्थानीय समयानुसार सुबह 8 बजे शुरू होने की उम्मीद है, हालांकि इसमें देरी भी हो सकती है। अन्य जगहों पर अभी भी अंतिम रूप दिया जा रहा है।
इस बीच, हमास की सैन्य शाखा ने आज रिहा किये जाने वाले 20 जीवित बंधकों के नाम जारी किये, तथा पुष्टि की कि यह सूची उन नामों से मेल खाती है, जो पहले वार्ता के दौरान इजरायल के साथ साझा किये गये थे।
इजराइली प्रधानमंत्री कार्यालय ने एक बयान में कहा कि प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू और उनकी पत्नी सारा नेतन्याहू ने बंधकों की वापसी का स्वागत करते हुए हस्तलिखित नोट छोड़े हैं, जिनमें आज सुबह रिहा होने की संभावना है। इसके अलावा प्रधानमंत्री कार्यालय में बंधक निदेशालय द्वारा उनके लिए तैयार किए गए स्वागत किट भी छोड़े हैं।
नोट में लिखा था, "इज़राइल की पूरी जनता की ओर से, आपका स्वागत है! हम आपका इंतज़ार कर रहे थे, और हम आपका स्वागत करते हैं।"
पीएमओ ने आगे बताया कि किट में कपड़े और निजी सामान, एक लैपटॉप, एक मोबाइल फ़ोन और एक टैबलेट समेत अन्य सामान शामिल हैं।
इस बीच, टाइम्स ऑफ इजराइल ने खबर दी है कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प को धन्यवाद देने वाला एक विशाल बोर्ड तेल अवीव समुद्र तट पर प्रदर्शित किया गया है, जैसा कि चैनल 12 द्वारा प्रसारित फुटेज में दिखाया गया है।
ट्रंप के सिर की एक आकृति वाले साइनबोर्ड पर लिखा था, "धन्यवाद।"
इस साइनबोर्ड में अंग्रेज़ी और हिब्रू में "होम" शब्द भी लिखा है। ट्रंप आने वाले कुछ घंटों में इज़राइल पहुँचेंगे और इज़राइल और हमास के बीच हुए समझौते का जश्न मनाएँगे, जिसके तहत शेष 48 बंधकों को वापस लाया जाएगा और युद्ध समाप्त होगा।
इसके अलावा, ऐतिहासिक गाजा शांति समारोह सोमवार दोपहर को मिस्र के रिसॉर्ट शहर शर्म अल-शेख में आयोजित किया जाएगा।
इज़राइल रक्षा बलों (आईडीएफ) ने रविवार को हमास द्वारा बंधक बनाए गए लोगों को वापस लाने के उद्देश्य से ऑपरेशन "रिटर्निंग होम" शुरू करने की घोषणा की। एक्स पर एक पोस्ट में, आईडीएफ ने कहा, "आईडीएफ अब हमास की कैद से अपने बंधकों को वापस लाने के लिए ऑपरेशन 'रिटर्निंग होम' शुरू कर रहा है।
कुछ ही घंटों में, हम सब फिर से एक हो जाएँगे, एक लोग, गले मिलेंगे और एकजुट होंगे।"
जनरल स्टाफ के प्रमुख, लेफ्टिनेंट जनरल इयाल ज़मीर ने कहा कि निरंतर सैन्य और कूटनीतिक प्रयासों के बाद यह ऑपरेशन इज़राइल के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।
ज़मीर ने कहा, "पिछले दो वर्षों में हमने जो सैन्य दबाव डाला, तथा पूरक कूटनीतिक उपाय किए, उससे हमास पर विजय मिली है।"
उन्होने आगे कहा कि इज़राइल यह सुनिश्चित करने के लिए काम करता रहेगा कि गाजा पट्टी अब राज्य और उसके नागरिकों के लिए खतरा न बने। इन जारी प्रयासों के बीच, प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने रविवार को कहा कि इज़राइल अपने बंधकों को "तुरंत" वापस लेने के लिए तैयार है, जिससे यह संकेत मिलता है कि सरकार सेना के नए अभियान के साथ समन्वय में तेज़ी से कार्रवाई करने के लिए तैयार है।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा निर्धारित समझौते के तहत, इजरायल, इजरायली बंधकों के बदले में लगभग 2,000 फिलिस्तीनी कैदियों को रिहा करेगा और गाजा को तत्काल "पूर्ण सहायता" प्रदान करेगा, जो कुछ क्षेत्रों में गंभीर खाद्यान्न की कमी और अकाल का सामना कर रहा है।