गुरुवार को कई राज्यों में 'अग्निपथ' के विरोध प्रदर्शन के दौरान ट्रेनों में आग लगा दी गई, सार्वजनिक और पुलिस वाहनों पर हमला किया गया और कर्मियों को घायल कर दिया गया। जैसे ही हिंसा बढ़ी, सरकार ने उथल-पुथल का संदर्भ दिए बिना वर्ष 2022 के लिए योजना के तहत भर्ती के लिए अधिकतम आयु सीमा 21 वर्ष से बढ़ाकर 23 वर्ष कर दी।
रक्षा मंत्रालय के एक प्रवक्ता ने कहा, "इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि पिछले दो वर्षों के दौरान भर्ती करना संभव नहीं है, सरकार ने फैसला किया है कि 2022 के लिए प्रस्तावित भर्ती चक्र के लिए एकमुश्त छूट दी जाएगी।" अग्निपथ के तहत भर्ती के लिए अधिकतम आयु सीमा को बढ़ाकर 23 वर्ष कर दिया गया है।
नई भर्ती योजना अग्निपथ के खिलाफ कई राज्यों में हिंसक विरोध प्रदर्शन के रूप में, सरकार ने एक स्पष्टीकरण जारी किया, जिसमें कहा गया कि नया मॉडल न केवल सशस्त्र बलों के लिए नई क्षमताओं को लाएगा बल्कि निजी क्षेत्र में युवाओं के लिए रास्ते खोलेगा और उनकी मदद करेगा। सेवानिवृत्ति पर मिलने वाले वित्तीय पैकेज की सहायता से उद्यमी बनें।
बिहार के आरा से लेकर हरियाणा के पलवल तक, उत्तर प्रदेश के आगरा से लेकर बीजेपी शासित मध्य प्रदेश के ग्वालियर और इंदौर तक, सशस्त्र बलों में नौकरी के इच्छुक सैकड़ों युवा सार्वजनिक और निजी संपत्ति पर अपना गुस्सा निकालते हुए सड़कों पर उतर आए।
बिहार में ट्रेनों में आग लगा दी गई, बसों की खिड़की के शीशे तोड़ दिए और एक सत्तारूढ़ भाजपा विधायक सहित राहगीरों पर गुरुवार को पथराव किया।
पुलिस ने नई भर्ती नीति के खिलाफ रेलवे ट्रैक को अवरुद्ध करने, सड़कों पर जलते टायर फेंकने और सड़कों पर पुश-अप और अन्य अभ्यास करने वाले नाराज युवाओं के विरोध प्रदर्शन को रोकने के लिए आंसू गैस के गोले दागे और लाठीचार्ज किया।
नवादा में, भाजपा विधायक अरुणा देवी के वाहन पर, जो एक अदालत में जा रही थी, आंदोलनकारियों ने हमला किया, जिसमें विधायक सहित पांच लोग घायल हो गए।
रेलवे की संपत्ति में तोड़फोड़ की गई और प्रदर्शनकारियों ने भभुआ और छपरा स्टेशनों पर खड़ी गाड़ियों में आग लगा दी और कई जगहों पर डिब्बों की खिड़की के शीशे तोड़ दिए।
अतिरिक्त पुलिस महानिदेशक (लॉ एंड ऑर्डर) संजय सिंह ने कहा, "अब तक हमने हिंसा के सिलसिले में 125 लोगों को गिरफ्तार किया है। दो दर्जन प्राथमिकी दर्ज की गई हैं। राज्य भर में प्रदर्शनकारियों के साथ हुई झड़पों में कम से कम 16 पुलिसकर्मी घायल हुए हैं।"
प्रदर्शनकारियों ने पलवल में सरकारी वाहनों में आग लगा दी, जिससे अधिकारियों को निषेधाज्ञा लागू करने और सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के माध्यम से फैल रही अफवाहों को रोकने के लिए मोबाइल इंटरनेट सेवाओं को निलंबित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हिंसा को लेकर कुल मिलाकर 20 युवकों को गिरफ्तार किया गया।
प्रदर्शनकारियों ने पांच सरकारी वाहनों में आग लगा दी, जबकि पलवल के उपायुक्त के आवास पर पथराव किया गया।
हरियाणा के गुरुग्राम, रेवाड़ी, चरखी दादरी, हिसार और रोहतक में भी विरोध प्रदर्शन हुए।
मध्य प्रदेश के ग्वालियर और इंदौर और उत्तर प्रदेश के बुलंदशहर और बलिया जिलों में हिंसक प्रदर्शन हुए।
राजस्थान के जोधपुर, सीकर, जयपुर, नागौर, अजमेर और झुंझुनू जिलों में भी विरोध प्रदर्शन हुए लेकिन किसी हिंसा की सूचना नहीं मिली।
बिगड़े हुए गुस्से को शांत करने के एक स्पष्ट प्रयास में, सरकार ने योजना के बारे में उठाई गई चिंताओं को दूर करने के लिए एक 'मिथ बनाम तथ्य' दस्तावेज जारी किया।
सरकार की सूचना प्रसार शाखा ने इसके समर्थन में सोशल मीडिया पोस्ट की एक श्रृंखला जारी की।
प्रेस सूचना ब्यूरो ने एक फेसबुक पोस्ट में कहा, "यह योजना सशस्त्र बलों में नई गतिशीलता लाएगी। यह बलों को नई क्षमताओं को लाने और युवाओं के तकनीकी कौशल और नई सोच का लाभ उठाने में मदद करेगी ... यह युवाओं को राष्ट्र की सेवा करने की अनुमति देगी।"
सेवा निधि पैकेज से चार साल के कार्यकाल के अंत में प्रत्येक रंगरूट को दिए जाने वाले लगभग 11.71 लाख रुपये के वित्तीय पैकेज का उल्लेख करते हुए, इसने कहा कि यह युवाओं को वित्तीय स्वतंत्रता प्रदान करेगा और उन्हें उद्यम और उद्यमिता करने में भी मदद करेगा।
इस आलोचना पर कि नई प्रणाली के तहत भर्ती किए गए रक्षा कर्मियों के 'अग्निवीर' का छोटा कार्यकाल सशस्त्र बलों की प्रभावशीलता को नुकसान पहुंचाएगा, सरकारी सूत्रों ने कहा कि ऐसी प्रणालियां कई देशों में मौजूद हैं, और भारत में पेश की गई प्रणाली पहले से ही "जांचा-परखा" है। एक चुस्त सेना के लिए सबसे अच्छा अभ्यास माना जाता है"।
उन्होंने कहा कि पहले वर्ष में भर्ती होने वाले 'अग्निवीर' की संख्या सशस्त्र बलों का केवल तीन प्रतिशत होगी, उन्होंने कहा कि चार साल बाद सेना में फिर से शामिल होने से पहले उनके प्रदर्शन का परीक्षण किया जाएगा।
उन्होंने कहा, "इसलिए सेना पर्यवेक्षी रैंक के लिए परीक्षण और परीक्षण किए गए कर्मियों को प्राप्त करेगी।"
सूत्रों ने कहा कि नई योजना "50 प्रतिशत-50 प्रतिशत" युवाओं का सही मिश्रण और लंबे समय में पर्यवेक्षी रैंक में अनुभव लाएगी।
राजनीतिक दलों ने बड़े पैमाने पर प्रतिक्रिया व्यक्त की।भाजपा के सहयोगी जद (यू) के राष्ट्रीय अध्यक्ष राजीव रंजन सिंह उर्फ ललन एक भावुक ट्वीट के साथ सामने आए, जिसमें केंद्र से इस योजना पर "अविलंब पुनर्विचार" (बिना किसी देरी के पुनर्विचार) करने का आग्रह किया गया, जिसने "देश में भय और चिंताओं को जन्म दिया है। खासकरबिहार और देश के अन्य हिस्सों में बड़ी संख्या में युवाओं के दिमाग में"।
पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री और भाजपा के सहयोगी अमरिंदर सिंह ने भी सावधानी बरती और पुनर्विचार का सुझाव दिया।
एक बयान में, उन्होंने आश्चर्य व्यक्त किया कि सरकार को भर्ती नीति में इस तरह के "कट्टरपंथी परिवर्तन" करने की आवश्यकता क्यों है, जो "इतने सालों से देश के लिए इतना अच्छा काम कर रहा है"।
सेना के एक पूर्व कप्तान अमरिंदर सिंह ने कहा, "तीन साल की प्रभावी सेवा के साथ चार साल के लिए सैनिकों को भर्ती करना सैन्य रूप से एक अच्छा विचार नहीं है।"
कांग्रेस ने सरकार पर निशाना साधते हुए कहा कि नई योजना में कई जोखिम हैं और सशस्त्र बलों की पुरानी परंपराओं और लोकाचार को नष्ट कर दिया है, और यह "पैसावार और सुरक्षा मूर्खता" का मामला हो सकता है।
कांग्रेस नेता पी चिदंबरम ने कहा कि सरकार को इस योजना को स्थगित रखना चाहिए और व्यापक विचार-विमर्श करना चाहिए और फिर इस पर आगे की कार्रवाई करनी चाहिए।
कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने ट्वीट में कहा, "कोई रैंक नहीं, कोई पेंशन नहीं, 2 साल तक कोई सीधी भर्ती नहीं, चार साल बाद कोई स्थिर भविष्य नहीं, सरकार द्वारा सेना के लिए कोई सम्मान नहीं दिखाया गया।"
कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष ने कहा, "देश के बेरोजगार युवाओं की आवाज सुनो, 'अग्निपथ' पर चलकर उनके धैर्य की 'अग्निपरीक्षा' न लें।"
वाम दलों, समाजवादी पार्टी के प्रमुख अखिलेश यादव, बसपा नेता मायावती और दिल्ली के मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल ने भी इस योजना पर नाराजगी व्यक्त की, जिस पर सरकार जोर देती है कि यह "परिवर्तनकारी" है।
हालांकि, केंद्रीय मंत्री और भाजपा नेता अश्विनी कुमार चौबे और उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड के भाजपा मुख्यमंत्रियों ने इस योजना का बचाव किया।
