महाराष्ट्र में प्रतिष्ठित बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) सहित 29 नगर निगमों में व्यापक नागरिक चुनाव होने जा रहे हैं, जिसमें ठाकरे बंधुओं के साथ-साथ भाजपा-शिव सेना के लिए भी दांव ऊंचे हैं, क्योंकि पिछले साल विधानसभा चुनावों में सत्तारूढ़ महायुति गठबंधन को भारी जीत मिली थी।
इन निगमों के लिए मतदान गुरुवार को होगा और वोटों की गिनती शुक्रवार को होगी।
राजधानी मुंबई में 227 वार्डों में मतदान होगा, जहां लगभग 1,700 उम्मीदवार मैदान में हैं। बीएमसी चुनावों में कुल 1,03,44,315 नागरिक मतदान के पात्र हैं। इनमें से 55,16,707 पुरुष मतदाता, 48,26,509 महिला मतदाता और 1,099 अन्य मतदाता हैं।
अविभाजित शिवसेना बृहन्मुंबई नगर निगम में एक मजबूत ताकत थी। इसने भाजपा के साथ गठबंधन में चुनाव लड़ते हुए 84 सीटें जीतीं, जबकि भाजपा ने 82 सीटें जीतीं। हालांकि, 2022 में शिवसेना के विभाजन के बाद इस बार स्थिति पूरी तरह बदल गई है।
ठाकरे बंधुओं, राज और उद्धव के लिए, ये स्थानीय निकाय चुनाव खोई हुई प्रतिष्ठा को पुनः प्राप्त करने की लड़ाई हैं। इससे यह भी परखा जाएगा कि क्या ठाकरे उपनाम का आज भी शहर और राज्य में उतना ही महत्व है जितना कभी हुआ करता था।
राज ठाकरे की एमएनएस ने 2009 के बीएमसी चुनावों में अपने पहले चुनावी मुकाबले में 19 सीटें जीती थीं। हालांकि, उसके बाद से राज्य विधानसभा चुनावों में एमएनएस का प्रदर्शन कुछ खास नहीं रहा है।
उद्धव ठाकरे के नेतृत्व वाली शिवसेना (यूबीटी) विधानसभा चुनावों से पहले हुए विभाजन से बुरी तरह प्रभावित हुई थी और पिछले साल हुए विधानसभा चुनावों में 288 सदस्यीय सदन में उसे केवल 20 सीटें ही मिली थीं।
दोनों चचेरे भाइयों का एक साथ आना ठाकरे परिवार की विरासत का अंतिम दांव माना जा रहा है। ठाकरे परिवार ने इस लड़ाई को भाजपा-सेना गठबंधन के कथित कॉरपोरेट गठजोड़ के खिलाफ 'मराठी मानुष' की लड़ाई के रूप में पेश किया है।
उद्धव ठाकरे ने दोनों चचेरे भाइयों के एक साथ आने के दिन कहा, "विधानसभा चुनावों के दौरान, भारतीय जनता पार्टी ने नकारात्मक प्रचार किया। 'बंटवारे से हमारा नाता टूट जाएगा' के नारे के साथ, मराठी लोगों में फूट डालने का प्रयास किया गया। अब, अगर कोई गलती हुई है, तो उसके परिणाम गंभीर होंगे। अगर फिर से विभाजन हुआ, तो हम खत्म हो जाएंगे। इसलिए, मराठी लोगों को टूटना नहीं चाहिए, बँटना नहीं चाहिए।"
राज ने भी अधिक कड़े शब्दों में अपनी बात रखी और अपने मतदाताओं से कहा कि यह मराठी मानुष का आखिरी चुनाव है।
राज ने एक चुनावी रैली में कहा, "यह मराठी आदमी का आखिरी चुनाव है। अगर आज यह मौका चूक गए तो सब खत्म हो जाएगा। मराठी और महाराष्ट्र के लिए एकजुट हो जाओ। मुंबई इतने सारे लोगों के बलिदानों से हासिल हुई है। हम उन्हें क्या कहेंगे? सुबह 6 बजे नियुक्त किए गए बूथ लेवल एजेंट (बीएलए) चुनाव के दिन तैयार रहें। सतर्क रहें, सावधान रहें, लापरवाही न करें। अगर कोई दोबारा वोट डालने आए तो उसे बाहर निकाल दो।"
इसके बाद उद्धव ने भाजपा पर सीधा हमला करते हुए मतदाताओं से 'विभाजन के अभिशाप' को दफनाने का आह्वान किया और बालासाहेब ठाकरे की विरासत को भी याद दिलाने की कोशिश की।
उद्धव ठाकरे ने कहा, “यह सब अडानीवाद चल रहा है। क्या यह मुंबई को फिर से बॉम्बे बनाने की उनकी चाल नहीं है? जनता से पूछिए कि शिवसेना ने 25 वर्षों में क्या किया और कैसे उन्होंने तीन वर्षों में मुंबई को बर्बाद कर दिया। मुंबई को खून-खराबे से हासिल किया गया था। इस हमले को रोकने के लिए आप जैसे सैनिकों के साथ लड़ना हमारा कर्तव्य है। बालासाहेब ठाकरे ने हमें सिखाया था कि अगर कोई आप पर हाथ उठाए तो उसका हाथ तोड़ दो। आज ही विभाजन के अभिशाप को दफना दो।”
भारतीय जनता पार्टी, एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली शिवसेना के साथ गठबंधन में बीएमसी चुनाव लड़ रही है। समन्वित चुनाव प्रचार और महायुति के समर्थन में भाजपा की विशाल चुनावी तंत्र के चलते, इस चुनाव को मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस की विकास योजनाओं के समर्थन में एक वोट के रूप में भी देखा जा रहा है।
युति योजना के तहत मुंबई शहर में कई बड़ी परियोजनाएं शुरू हुई हैं, जिनमें नई मुंबई मेट्रो लाइन और कोस्टल रोड इस विकास योजना के केंद्रबिंदु हैं।
फडणवीस का कहना है कि विपक्ष द्वारा कहानी को बदलने के प्रयासों के बावजूद, युती अभियान दृढ़ता से विकास पर केंद्रित रहा है।
उन्होंने कहा, “हमने सिर्फ रैलियां ही नहीं कीं, बल्कि टॉक शो और रोड शो भी किए। हर शहर में हमने लगातार विकास की बात की। हमारे विरोधियों ने चुनाव का ध्यान विकास के एजेंडे से हटाने की बहुत कोशिश की, खासकर मुंबई में, लेकिन हम भटकने नहीं दिए।”
उन्होंने आगे कहा, “हमारे चुनाव प्रचार का 80-90 प्रतिशत हिस्सा पूरी तरह से विकास पर केंद्रित था।”
महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री भी मराठी मानुष के कल्याण के मुद्दे पर ठाकरे परिवार के चचेरे भाइयों से भिड़ने से नहीं कतरा रहे हैं।
भाषाई आधार पर मतदाताओं को ध्रुवीकृत करने के कथित प्रयासों के बारे में बोलते हुए मुख्यमंत्री ने कहा, "मराठी मेरी भाषा है। मराठी भाषा का विकास होना चाहिए।"
हालांकि, उन्होंने विपक्ष द्वारा "मराठी व्यक्ति के विकास" की परिभाषा पर सवाल उठाते हुए पूछा कि क्या इसका मतलब मराठी भाषी लोगों को मुंबई से बाहर निकालना है या श्रमिकों के खिलाफ हिंसा का सहारा लेना है।
उन्होंने कहा, "हमने अवसंरचना परियोजनाओं के माध्यम से रोजगार सृजित करके और लोगों के लिए घर बनाकर मराठी लोगों को मुंबई वापस लाया है," उन्होंने आगे कहा कि मतदाता इन प्रयासों से अवगत हैं।
उनके सहयोगी और उप-प्रतिनिधि एकनाथ शिंदे ने फडणवीस की बात दोहराते हुए कहा कि मराठी गौरव कभी खतरे में नहीं पड़ा है और उन्होंने विश्वास व्यक्त किया कि महायुति गठबंधन नगर निकाय चुनावों में सत्ता में आएगा।
उन्होंने कहा, “इस चुनाव में कुछ लोगों ने भावुक भाषण दिए कि यह 'मराठी मानुष' के अस्तित्व को बचाने का आखिरी चुनाव है। मैं सबको बताना चाहता हूं कि मुंबई में मराठी लोगों का अस्तित्व कभी खतरे में नहीं था और न कभी होगा। महायुति बीएमसी में सत्ता में आएंगे और यह काले पत्थर पर खींची गई भगवा रेखा है।”
मुंबई में एनसीपी और कांग्रेस भी मैदान में हैं, हालांकि उनका प्रभाव शायद उतना न दिखे और असली मुकाबला युति और ठाकरे बंधुओं के बीच बताया जा रहा है। एनसीपी (एसपी) ने ठाकरे बंधुओं के साथ गठबंधन कर लिया है।
आश्चर्यजनक रूप से, अजीत पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी ने उनके चाचा शरद पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी के साथ हाथ मिला लिया है और पुणे और पिंपरी चिंचवाड़ में स्थानीय निकाय चुनाव एक साथ लड़ रही है। अनुकूल परिणाम निस्संदेह भाजपा-शिवसेना के साथ राज्य गठबंधन पर दबाव डालेगा।
फडणवीस पहले ही अजीत पवार पर "व्यक्तिगत हमलों" का सहारा न लेने की प्रतिबद्धता का पालन न करने का आरोप लगा चुके हैं।
फडणवीस ने कहा था, "मैं अपने वचन का पक्का हूं। इसीलिए, जब यह तय हुआ कि पुणे और पिंपरी-चिंचवाड़ में हम एनसीपी के साथ गठबंधन में चुनाव नहीं लड़ेंगे, तो हमने यह भी कहा था कि यह एक सौहार्दपूर्ण मुकाबला होगा और हम एक-दूसरे पर कोई व्यक्तिगत हमला नहीं करेंगे। हमने अंत तक उस प्रतिबद्धता का पालन किया, लेकिन अजीत पवार ने नहीं किया। उन्होंने ऐसा क्यों किया, यह मुझे नहीं पता।"
मुंबई के अलावा, गुरुवार को चुनाव में जाने वाले प्रमुख नगर निकायों में ठाणे, नवी मुंबई, उल्हासनगर, कल्याण-डोंबिवली, भिवंडी-निजामपुर, मीरा-भायंदर, वसई-विरार, पनवेल, नासिक, मालेगांव, अहिल्यानगर, जलगांव, धुले, पुणे, पिंपरी-चिंचवड़, सोलापुर, कोल्हापुर, इचलकरंजी, सांगली-मिराज-कुपवाड़, छत्रपति संभाजीनगर, नांदेड़-वाघाला, परभणी, जालना, लातूर, अमरावती, अकोला, नागपुर और चंद्रपुर शामिल हैं।
जिस राज्य में अब राजनीतिक दलों की भरमार है, वहां इन चुनावों का गठबंधन के भविष्य पर असर पड़ेगा।
क्या ठाकरे परिवार कांग्रेस की तरह अघाड़ी गठबंधन से अलग हो जाएगा और क्या नगर निगम चुनावों के परिणाम आने के बाद भाजपा-शिवसेना-अजीत पवार का गठबंधन फिर से एक हो जाएगा? इन सवालों के जवाब गुरुवार को मतदान पेटी में मिलेंगे।
