अनुभवी खिलाड़ियों से सजी भारतीय टीम रविवार को मुंबई में न्यूजीलैंड के हाथों अभूतपूर्व और अपमानजनक 0-3 की हार के साथ तीसरे टेस्ट मैच में 25 रन से हार गई। इस परिणाम ने घरेलू टीम को उसके सबसे बुरे दौर में पहुंचा दिया।
साहसी ऋषभ पंत ने 64 रन की पारी खेलकर बड़ी उम्मीदें जगाईं, लेकिन जब वे तीसरे अंपायर के विवादास्पद फैसले के बाद पवेलियन लौटे, तो भारतीय किला, जिसे इस श्रृंखला में पहले दो बार भेदा जा चुका था, ब्लैक कैप्स द्वारा पूरी तरह ध्वस्त कर दिया गया।
147 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत के प्रसिद्ध बल्लेबाज, जिनमें से कुछ को आधुनिक युग के महान बल्लेबाजों में गिना जाता है, दयनीय स्थिति में थे और वे सभी 121 रन पर ढेर हो गए। यह पहली बार है कि भारतीय टीम तीन मैचों की सीरीज में क्लीन स्वीप हुई है। पिछली बार भारत को 2000 में दक्षिण अफ्रीका से 0-2 से हार का सामना करना पड़ा था।
घरेलू मैदान पर भारतीय टीम के अजेय होने के आभामंडल को कीवी टीम ने उल्लेखनीय आसानी से तोड़ दिया, जिन्होंने न केवल अपने आपको ढाला, बल्कि उन परिस्थितियों पर महारत हासिल की जो हमेशा से उनके अनुकूल रही हैं।
भारत तीसरे दिन एक घटिया लक्ष्य का पीछा करने में विफल रहा, जिसके लिए वह स्वयं ही दोषी है, क्योंकि उसने शुरुआत में ही मात्र 16 रन पर पांच महत्वपूर्ण विकेट गंवा दिए थे, जिससे उसकी टीम शर्मनाक स्थिति में पहुंच गई।
लंच के बाद 55 रन की जरूरत और पांच विकेट शेष रहते भारत की उम्मीदें पंत पर टिकी थीं लेकिन वह तीसरे अंपायर के विवादास्पद फैसले का शिकार हो गए जिससे मैच पूरी तरह न्यूजीलैंड के पक्ष में हो गया।
कप्तान रोहित शर्मा की आत्मघाती हरकत और एजाज पटेल (6/57) की सटीकता के कारण टीम का स्कोर पांच विकेट पर 29 रन हो गया।
भारत की अयोग्यता ने पंत पर दबाव डाला था, जो विपरीत परिस्थितियों में भी बेहतर तरीके से प्रतिक्रिया नहीं दे सकते थे, लेकिन खेल में गलत तकनीक का भूत उन्हें और भारत को परेशान करने के लिए आ पहुंचा। पंत ने न्यूजीलैंड की हर चुनौती का सामना करते हुए केवल 57 गेंदों पर नौ चौकों और एक छक्के की मदद से 64 रन बनाये।
सुबह के सत्र में पगबाधा के लिए रिव्यू नहीं लेने के बाद न्यूजीलैंड ने पंत के खिलाफ कैच-बैक के तौर पर रिव्यू लिया, लेकिन रिप्ले में पता चला कि 22वें ओवर में पटेल की गेंद न तो बल्ले या दस्तानों के संपर्क में आई थी।
लेकिन अगले ही ओवर में पंत को थर्ड अंपायर ने कैच-बैक आउट करार दे दिया। न्यूजीलैंड को डीआरएस रिप्ले में एक छोटी सी स्पाइक दिखाई देने पर यकीन हो गया, जिसके बारे में पंत ने मैदानी अंपायरों को बताया कि यह उनके बल्ले के पैड से टकराने की आवाज थी, लेकिन पूर्व ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी और थर्ड अंपायर पॉल रीफेल ने इसे भारतीय के खिलाफ करार दिया।
पारी में अपने पांचवें और मैच में 10वें विकेट के रूप में पटेल का शिकार बनने से पहले तक पंत ने न्यूजीलैंड के स्पिनर पर पूरी तरह से दबदबा बनाए रखा था और 27 गेंदों पर पांच चौकों और एक छक्के की मदद से 34 रन जुटाए थे।
एक अन्य उदाहरण के तौर पर, जब मुश्किल परिस्थिति में सोच-समझकर गेंदबाजों पर हमला करने की जरूरत थी, तो कप्तान रोहित ने गेंदबाजों पर अत्यधिक आक्रामक रुख अपनाया, जिसके कारण उन्हें वापस लौटना पड़ा और शायद अपने घरेलू मैदान पर यह उनका आखिरी मौका था।
रोहित (11) ने मैट हेनरी की गेंद पर अपना सिग्नेचर पुल शॉट खेलने की गलत कोशिश की, जो कि कमर से थोड़ी ही ऊंची थी, जिसके कारण वह गिर गए।
जैसे ही रोहित की गेंद का ऊपरी किनारा ऊपर गया, हेनरी जश्न मनाने लगे, क्योंकि उन्हें पता था कि गेंद सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षकों में से एक ग्लेन फिलिप्स की ओर जा रही है - जिन्होंने मिडविकेट से पीछे की ओर दौड़कर शानदार कैच लपका।
146 गेंदों पर 90 रन की शानदार पारी खेलने वाले शुभमन गिल ने पटेल (4/43) की गेंद पर अपने कंधे से हाथ हटाया, उन्हें उम्मीद थी कि गेंद टर्न लेगी, लेकिन गेंद सीधी होकर उनके ऑफ स्टंप पर जा लगी।
विराट कोहली (1) एक बार फिर अपने कंधे पर बल्ला टिकाकर मैदान पर उतरे, शायद आत्मविश्वास दिखाने के लिए, लेकिन वह एक फ्लोटेड डिलीवरी की पिच तक नहीं पहुंच सके जो उनके बल्ले का किनारा लेकर पहली स्लिप में चली गई।
दूसरे छोर से यशस्वी जायसवाल (5) ने इस समर्पण को कुछ हद तक देखा था और वह भी इसका हिस्सा बन गए जब फिलिप्स (3/42) ने उन्हें पगबाधा आउट कर दिया।
सरफराज खान (ओ) ने टेस्ट में दूसरी बार पहली गेंद पर पूर्व-नियोजित स्वीप शॉट खेला और इसकी भारी कीमत भी चुकाई, गेंद का ऊपरी किनारा लेकर रचिन रवींद्र के पास पहुंची, जो डीप स्क्वायर लेग से अंदर आए और बल्लेबाज के लिए दो रन पूरे किए।
रवींद्र जडेजा (6) ने पंत के साथ 42 रन की साझेदारी में भारत को लक्ष्य के करीब पहुंचाने की कोशिश की लेकिन ऑलराउंडर पटेल की गेंद पर विल यंग ने शॉर्ट लेग पर शानदार कैच लपका।
सुंदर और आर अश्विन (6) ने मैच में देरी करने की कोशिश की, लेकिन फिलिप्स ने लगातार दो विकेट और पटेल ने एक विकेट लेकर भारत की जीत पर विराम लगा दिया।
