भारतीय कप्तान रोहित शर्मा ने लगातार खराब प्रदर्शन के बाद एक नाटकीय मोड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांचवें और अंतिम टेस्ट से आराम लेने का फैसला किया। इस कदम से उनका भविष्य संदेह के घेरे में आ गया है और उनके उत्तराधिकारी जसप्रीत बुमराह और ऋषभ पंत ने इस पर भावनात्मक प्रतिक्रियाएं दी हैं।
रोहित ने शुक्रवार को सीरीज के आखिरी मैच से "आराम करने का फैसला किया", तीन टेस्ट मैचों की पांच पारियों में उन्होंने केवल 31 रन बनाए। उन्होंने सीरीज के करो या मरो वाले मैच में शुभमन गिल को मौका दिया।
रोहित के इस फैसले ने उनके डिप्टी बुमराह को नेतृत्व की भूमिका सौंपी। रोहित के पितृत्व अवकाश पर जाने के बाद बुमराह ने सीरीज के पहले मैच में भी टीम की कप्तानी की थी। भारत ने पर्थ में वह मैच 295 रनों से जीता था, जो अब तक दौरे पर उनकी एकमात्र जीत थी।
बुमराह ने टॉस के समय कहा, "हमारे कप्तान ने नेतृत्व क्षमता दिखाई है, उन्होंने आराम करने का विकल्प चुना है।"
ड्रेसिंग रूम में मतभेद की चर्चाओं पर विराम लगाने की कोशिश करते हुए खचाखच भरे स्टेडियम में उन्होंने कहा, "इससे हमारी टीम में एकता का पता चलता है।"
हालांकि, दिन का अंत भारत के संघर्ष के साथ हुआ, बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद 185 रन पर आउट हो गई। पंत ने 98 गेंदों में 40 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर की भूमिका निभाई और जब उन्होंने अपनी आक्रामक प्रवृत्ति पर लगाम लगाने के लिए कितना कुछ किया, इस बारे में बात करना समाप्त किया, तो इस चहकते हुए विकेटकीपर-बल्लेबाज से रोहित और उनके बेजोड़ फैसले के बारे में उनके विचार पूछे गए।
उन्होंने कहा, "यह एक भावुक क्षण था। वह हमारे नेता हैं लेकिन यह टीम प्रबंधन का फैसला है (जिसमें रोहित भी शामिल हैं)। मैं इस बातचीत का हिस्सा नहीं था और इस बारे में ज्यादा कुछ नहीं कह सकता।"
37 वर्षीय सफेद गेंद के महान खिलाड़ी उन पारियों में खुद की छाया की तरह दिख रहे थे, यहां तक कि अपने पसंदीदा शॉट को भी लागू करने के लिए संघर्ष कर रहे थे, जिसमें ट्रेडमार्क फ्रंट फुट पुल भी शामिल था। मैच से पहले अभ्यास सत्र के दौरान, रोहित को विराट कोहली, पंत और सरफराज खान के साथ फुटबॉल खेलते हुए देखा गया, जो अभिमन्यु ईश्वरन के साथ मिलकर बिना किसी अंतरराष्ट्रीय मैच के सीरीज खत्म करेंगे।
इसके बाद रोहित टीम के वीडियो विश्लेषक हरि प्रसाद से चर्चा करते हुए नज़र आए। टॉस के समय से ठीक पहले वह आउटफील्ड से बाहर चले गए, लेकिन बुमराह के आउट होने के बाद दर्शकों ने जोरदार तालियां बजाईं। जब टीवी कैमरों ने रोहित को देखा तो वह ड्रेसिंग रूम के बाहर फील्डिंग कोच रेयान टेन डोशेट के साथ बैठे हुए थे। हेड कोच गौतम गंभीर दोनों से थोड़ी दूरी पर बैठे थे।
पूर्व भारतीय खिलाड़ी संजय मांजरेकर ने रोहित के इस फैसले की सराहना की। उन्होंने 'एक्स' पर लिखा, "रोहित शर्मा की यह खासियत है। सही काम करना, टीम के लिए सही काम करना। लेकिन इस मुद्दे को लेकर 'छिपी-छिपी' की बातें समझ में नहीं आईं। टॉस के समय भी इस पर बात नहीं की गई।"
मैच की पूर्व संध्या पर भारत के अभ्यास सत्र को देखते हुए यह स्पष्ट था कि रोहित बाहर बैठने वाले हैं। मेलबर्न में चौथा टेस्ट हारने के बाद पांच मैचों की श्रृंखला में 1-2 से पिछड़ने के बाद भी लंबे प्रारूप में उनके भविष्य को लेकर अटकलें तेज हो गईं।
वर्ष 2024 रोहित के लिए टेस्ट क्रिकेट में सबसे कम उत्पादक वर्ष साबित हुआ क्योंकि उन्होंने 14 मैचों की 26 पारियों में 24.76 की औसत से 619 रन बनाए। मेलबर्न में अपना 67वां पांच दिवसीय मैच खेलने के बाद, रोहित से भी उम्मीद की जा रही है कि वह जल्द ही अपने उतार-चढ़ाव भरे टेस्ट करियर को अलविदा कह देंगे।
रोहित अपने 11 साल के टेस्ट करियर के दौरान सफ़ेद गेंद की क्रिकेट में अपनी शानदार सफलता को दोहरा नहीं पाए। 2013 में अपने डेब्यू के बाद मध्यक्रम में अपनी क्षमता का एहसास नहीं होने के बाद, रोहित के लाल गेंद के करियर को 2019 में दूसरा पंख मिला जब उन्होंने ओपनिंग करना शुरू किया।
पिछले साल रोहित ने भारत को बहुप्रतीक्षित टी20 विश्व कप खिताब दिलाया था, लेकिन पारंपरिक प्रारूप में उनका प्रदर्शन काफी गिर गया था। उनके लंबे समय के साथी और पूर्व कप्तान विराट कोहली को भी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में अब तक ऑफ स्टंप के बाहर लगातार आउट होने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है।
