पुरुष हॉकी टीम के उप कप्तान हार्दिक सिंह का मानना है कि भारत एफआईएच प्रो लीग के यूरोपीय चरण में प्रत्येक अंक के लिए संघर्ष करेगा ताकि खिताब जीतने के साथ-साथ अगले साल होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफिकेशन हासिल करने के अपने दोहरे लक्ष्य को पूरा कर सके।
भारतीय पुरुष टीम फिलहाल 15 अंकों के साथ अंक तालिका में तीसरे स्थान पर है, जबकि शीर्ष पर मौजूद इंग्लैंड और दूसरे स्थान पर मौजूद बेल्जियम दोनों के 16 अंक हैं। बता दें कि प्रो लीग का निर्णायक यूरोपीय चरण 7 जून से शुरू होगा, जिसमें टूर्नामेंट के विजेता को 2026 विश्व कप में स्वतः प्रवेश मिलेगा।
हार्दिक ने हॉकी इंडिया की विज्ञप्ति में कहा, "हमने टीम के भीतर इस बारे में बात की है और हमारा मानना है कि यदि हम योजना पर कायम रहते हैं, पर्याप्त अंक जुटाते हैं और जीत के लिए प्रयास करते हैं - यहां तक कि ड्रॉ और उसके बाद शूटआउट से भी अंक हासिल करते हैं तो हमारे पास प्रो लीग के माध्यम से विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का अच्छा मौका है।"
वर्तमान में, चल रही प्रो लीग में छठे स्थान पर काबिज ऑस्ट्रेलिया ने प्रो लीग के पिछले संस्करण के विजेता के रूप में विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त की है, जबकि बेल्जियम और नीदरलैंड मेजबान के रूप में अर्हता प्राप्त करते हैं। फिलहाल पांचवें स्थान पर काबिज जर्मनी के पास अभी छह मैच बचे हैं और वह भारत की क्वालीफिकेशन योजनाओं के लिए खतरा बन सकता है।
बेल्जियम और नीदरलैंड 2026 में एफआईएच पुरुष हॉकी विश्व कप के सह-मेजबान के रूप में स्वतः ही अर्हता प्राप्त कर लेते हैं। इससे इंग्लैंड, जो जर्मनी और स्पेन के साथ शीर्ष पर है, अर्हता प्राप्त करने के लिए मुख्य प्रतियोगी बन जाता है।
भारत अपने यूरोपीय चरण की शुरुआत 7 और 9 जून को नीदरलैंड के खिलाफ लगातार मैचों के साथ करेगा, उसके बाद 11 और 12 जून को एम्सटेलवीन के वैगनर स्टेडियम में अर्जेंटीना के खिलाफ डबल-हेडर होगा।
इसके बाद टीम 14 और 15 जून को ऑस्ट्रेलिया का सामना करने के लिए एंटवर्प जाएगी, तथा 21 और 22 जून को मेजबान बेल्जियम के खिलाफ अपने अभियान का समापन करेगी।
हार्दिक ने कहा, "अर्जेंटीना के खिलाफ हमारे मैच भी महत्वपूर्ण होंगे। यह हमारे लिए अच्छी चुनौती है और जल्दी क्वालीफाई करने से हमें विश्व कप की तैयारी के लिए अधिक समय मिलेगा।"
भारतीय टीम पिछले तीन सप्ताह से बेंगलुरू स्थित भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) के केंद्रीकृत प्रशिक्षण शिविर में यूरोपीय दौरे के लिए प्रशिक्षण ले रही है।
हार्दिक ने हंसते हुए कहा, "ये सत्र बहुत ही कठोर रहे हैं, खास तौर पर फिटनेस और कंडीशनिंग के मामले में। हमें कोच और एलन (वैज्ञानिक सलाहकार) ने वाकई कड़ी मेहनत करवाई है। हमारी ताकत और कंडीशनिंग बिल्कुल सही रही है, खास तौर पर इसलिए क्योंकि हम लगातार दो मैचों में अपने चरम पर रहना चाहते हैं।"
उन्होंने बताया, "हमारे पास खेलों के बीच व्यावहारिक रूप से कोई विश्राम दिवस नहीं होता है, और जब होता भी है, तो हम नीदरलैंड से बेल्जियम की यात्रा करते हैं।"
इस दौरे को और अधिक महत्वपूर्ण बनाने वाली बात यह है कि प्रो लीग मैच उन्हीं स्थानों पर खेले जाएंगे जहां 2026 में विश्व कप का आयोजन होगा। उन्होंने कहा, "इन छह मैचों में प्रत्येक अंक मायने रखेगा। इस अभियान का एक और रोमांचक पहलू यह है कि ये मैच उन्हीं स्थानों पर खेले जा रहे हैं जहां अगले साल विश्व कप आयोजित किया जाएगा।"
हार्दिक ने कहा, "इससे हमें बेहतर समझ मिलती है कि हमें क्या उम्मीद करनी चाहिए। हम इसे विश्व कप की तरह ले रहे हैं और यह हमारे दल के लिए इसे और भी महत्वपूर्ण बनाता है।"
