भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 498-ए की एक महत्वपूर्ण व्याख्या करते हुए, बॉम्बे उच्च न्यायालय की औरंगाबाद पीठ ने फैसला सुनाया है कि यदि किसी महिला को उसके ससुराल वालों द्वारा उसके पति को तलाक देने के लिए कहा जाता है ताकि वह उच्च जाति की लड़की से शादी कर सके, तो यह अपने आप में लाइव लॉ के प्रावधान के तहत क्रूरता नहीं है।
न्यायमूर्ति विभा कंकनवाड़ी और न्यायमूर्ति संजय देशमुख की खंडपीठ ने 4 अप्रैल को एक 21 वर्षीय महिला द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई करते हुए यह फैसला सुनाया, जिसमें उसने अपने खिलाफ दर्ज प्रथम सूचना रिपोर्ट (एफआईआर) को रद्द करने की मांग की थी। याचिकाकर्ता, जो शिकायतकर्ता की भाभी है, पर आरोप है कि उसने जातिगत मतभेदों के कारण अपने भाई की पत्नी पर विवाह समाप्त करने के लिए दबाव डाला।
लाइव लॉ की रिपोर्ट के अनुसार, अदालत ने कहा कि हालांकि जाति के आधार पर विवाह के प्रति ससुराल वालों की अस्वीकृति स्पष्ट थी, लेकिन आवेदक के खिलाफ विशिष्ट आरोप केवल इतना था कि उसने महिला से अपने पति को तलाक देने के लिए कहा था ताकि उसका उच्च जाति की महिला से पुनर्विवाह हो सके।
पीठ ने कहा, "उसने शिकायतकर्ता को उसकी जाति के बारे में कोई अपशब्द नहीं कहे थे... उसने तलाक पर जोर दिया था, जो निश्चित रूप से भारतीय दंड संहिता की धारा 498-ए के तहत क्रूरता नहीं है।" इसमें यह भी कहा गया कि दहेज की मांग, लगातार दुर्व्यवहार या उकसावे का कोई सबूत नहीं मिला, जिससे आत्महत्या की प्रवृत्ति पैदा हो सके - जो कि इस धारा के तहत क्रूरता स्थापित करने के लिए आवश्यक मानदंड हैं।
28 अप्रैल, 2023 को औरंगाबाद के क्रांति चौक पुलिस स्टेशन में दर्ज एफआईआर में पति, उसकी बहन (आवेदक) और उनके माता-पिता का नाम शामिल है। आरोपों में भारतीय दंड संहिता की धारा 498-ए, 323 (स्वेच्छा से चोट पहुंचाना), 504 (जानबूझकर अपमान करना), 506 (आपराधिक धमकी) और 34 (सामान्य इरादा) के साथ-साथ एससी/एसटी (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 की प्रासंगिक धाराएं शामिल थीं।
शिकायतकर्ता के अनुसार, उसने मई 2021 में आरोपी के भाई से शादी की थी, लेकिन उसके परिवार ने उसकी जाति के कारण उसे कभी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने जाति-आधारित दुर्व्यवहार सहित बार-बार मानसिक और शारीरिक उत्पीड़न का आरोप लगाया।
हालांकि अदालत ने पति और उसके माता-पिता के खिलाफ एफआईआर को रद्द करने से इनकार कर दिया - जिसमें प्रथम दृष्टया दुर्व्यवहार के सबूतों का हवाला दिया गया - लेकिन उसने भाभी के खिलाफ आगे बढ़ने के लिए अपर्याप्त आधार पाया। पीठ ने निष्कर्ष निकाला कि उनकी भूमिका के लिए लगाए गए आरोपों के तहत मुकदमा चलाने की आवश्यकता नहीं है। यह निर्णय धारा 498-ए के तहत क्रूरता की व्याख्या को सीमित करता है तथा अभियोजन को आगे बढ़ाने के लिए निरंतर दुर्व्यवहार या दहेज उत्पीड़न जैसे ठोस आरोपों की आवश्यकता पर बल देता है।
